Inauguré en juin 1990, le Musée de la tapisserie et des arts du tissu est situé dans un ancien hôtel de maître de style néo-classique, dû au talent de l'architecte Bruno Renard. Ce musée est non seulement le siège des collections permanentes et d'expositions temporaires mais aussi un lieu de travail où licières et restaurateurs mettent en oeuvre tout leur savoir dans l'exécution de cartons de tapisserie ou la restauration d'oeuvres d'art textile. Le musée compte aussi un centre de recherche et d'expérimentation en art textile contemporain dans son sens le plus large.

Tournai a toujours été un lieu privilégié pour la tapisserie. Celle-ci connut son âge d'or au XV^e siècle. A l'époque, plus de deux cents liciers travaillaient dans les ateliers de la cité dont la production était exportée dans l'Europe entière. Les tapisseries tournaisiennes du XV^e et XVI^e siècles constituent un des fleurons du musée. Ces tapisseries déploient tout l'éclat de leurs coloris et la richesse de leurs matières, à travers des scènes narratives animées, parfois confuses. Les personnages aux physionomies expressives, illustrent le raffinement d'une époque par leurs riches atours et vêtements brocardés ou leurs cuirasses scintillantes. Après une longue période de déclin, l'art de la lice renaît à Tournai au XX^e siècle. Cet élan novateur trouvera son aboutissement dans l'ouverture de ce musée vivant consacré exclusivement à la tapisserie ancienne et moderne. En effet, le musée est également dédié au renouveau de l'art de la tapisserie, depuis les premières réalisations du groupe Forces Murales dans les années 1940, jusqu'aux oeuvres de cette dernière décennie. Les meilleurs créateurs s'y côtoient, illustrant les mutations et divers courants contemporains dans les domaines de la tapisserie, du textile et de la structure.

Le Musée offre ainsi un panorama évolutif présentant, en Communauté française, dans les domaines de la tapisserie, du textile et de la structure, des collections de tapisseries anciennes de la Ville de Tournai, des oeuvres contemporaines et des oeuvres d'art textile de la Communauté française, de la Province de Hainaut et de la Fondation de la Tapisserie et des Arts du Tissu, ainsi que des dépôts temporaires d'artistes.